Dans la nature, le phosphore (P) existe sous des formes oxydées; l'orthophosphate (PO43-) est la forme la plus répandue. La plupart du temps, les plantes obtiennent le P par l'intermédiaire de leurs racines qui absorbent le H2PO4- (Pi) inorganique soluble du sol. Le processus par lequel les plantes transforment l'énergie solaire en nourriture, en fibres et en huile nécessite du phosphore. Le phosphore est essentiel à la photosynthèse, au métabolisme des sucres, au transfert et au stockage de l'énergie, à la division cellulaire, à la croissance cellulaire et au transfert de l'information génétique.