Nicolás Camille Flammarion comenzó su carrera como astrónomo en 1958 como colaborador del Observatorio de París. En 1887 fundó la Sociedad astronómica francesa.
Flammarion fue también un apasionado espiritista, especialmente en sus últimos años, tema en el que mantenía una actitud ambivalente, considerando los fenómenos espiritistas como regidos por principios científicos no descubiertos todavía. Entre sus obras de ficción destaca Historia de un alma, en la que describe, utilizando la fórmula de los diálogos clásicos de la literatura griega, la reencarnación de un espíritu en otros mundos en formas de vida completamente diferentes a las terrestres.
En la obra de Flammarion se recogen muchos estereotipos que dejarían su impronta en las corrientes parapsicológicas del siglo XX. Por ello, el lector encontrará en Historia de un alma alusiones al viaje espacial, a la superación de la velocidad de la luz, a las diferentes y variadas formas de vida en otros planetas, pero también a la reencarnación, la fantasmogénesis y la aceptación de ideas paragnostas.
Y es que todo tiene un origen, y muchas tesis tuvieron su génesis en autores como Flammarion, curtidos en una sólida base científica, pero deslumbrados no obstante por su propia imaginación.
Sus obras fueron precursoras de la ciencia ficción de principios del siglo XX, e inspiraron a autores como Edgar Rice Burroughs, George Griffith, Olaf Stapledon y al mismísimo Arthur Conan Doyle, en El cinturón venenoso (1913).