Le héros de ce roman, Jenni, fils du pasteur anglican Freind, est un beau jeune homme entraîné par les idées et les manières à la mode. Officier dans l'armée anglaise, fait prisonnier, il échappe de peu à un inquisiteur jaloux. Freind convertit un bachelier espagnol à l'anglicanisme. Rentré à Londres, Jenni fréquente un groupe d'athées débauchés et une terrible jeune femme, Mrs Clive-Hart, qui empoisonne son mari et la fiancée de Jenni, Primerose Hervey, avant d'entraîner Jenni et ses amis dans sa fuite en Amérique. Elle y est tuée et mangée par des Indiens. Jenni et ses amis enlèvent Parouba, la fille d'un sage cultivateur américain, mais son père, accompagné du pasteur Freind, la retrouve. A la suite d'une longue discussion avec Freind, Jenni et son ami Briton renoncent à l'athéisme et se convertissent au déisme.