É a ciência que estuda as funções corporais, ou seja, o funcionamento das várias partes do corpo, (fisio-, de physis = natureza; -logia, de logos = estudo), ou seja, é o estudo da função biológica, do funcionamento do corpo, desde os mecanismos moleculares no interior das células até às acções dos tecidos, órgãos e sistemas, e do modo como o organismo no seu conjunto realiza determinadas tarefas essenciais. A palavra anatomia vem do grego e é composta pelo advérbio (ana-, de aná, que significa através de; arriba, - e pelo verbo tomía, de tomée que significa corte ou incisão), sendo originalmente estudada a partir da dissecação (dis-, de dis = separar; -secção, de sectio = cortar), A combinação destas palavras formou o termo anatémnein, que significa "cortar de cima para baixo" e também "dissecar". A origem da palavra anatomia não é aleatória, uma vez que a base desta ciência consiste na dissecação de cadáveres para estudo. Quem estuda qualquer ramo da biologia tem de estudar a anatomia dos seus objectos de estudo, sejam eles humanos, animais ou mesmo vegetais.