En 1996, la vie de Maggie Dawes est complètement bouleversée. Elle a seize ans et doit partir vivre chez une tante qu'elle connaît à peine, à Ocracoke, dans les outer banks en Caroline du Nord. Sa famille et ses amis, qu'elle a laissés derrière elle, lui manquent terriblement… jusqu'à ce qu'elle rencontre Bryce Trickett, l'un des rares adolescents de l'île.Très séduisant et récemment admis à West Point, Bryce lui fait découvrir et aimer cette bourgade balnéaire balayée par le vent ; il l'initie aussi à la photographie, qui va prendre une grande importance dans la vie de Maggie.En 2019, presque vingt-cinq ans plus tard, Maggie est devenue une photographe de voyage renommée. Elle partage son temps entre sa galerie à New York et les expéditions à travers le monde entier, pour photographier des endroits reculés.Mais cette année, en raison d'un problème de santé, elle est contrainte de passer Noël chez elle. De plus en plus dépendante de son jeune assistant, elle se rapproche de lui. Alors qu'ils passent ensemble les derniers jours de l'année, Maggie commence à lui raconter un autre Noël, deux décennies plus tôt – et l'histoire d'amour qui l'a mise sur un chemin qu'elle n'aurait jamais imaginé.