Publicadas entre 1957 y 1958, las tres novelas aquí reunidas convirtieron a Jack Kerouac en el portavoz de la generación beat, en un icono cultural norteamericano y, con el tiempo, en un clásico de la literatura del siglo XX. Son tres variaciones sobre un tema, el del viaje iniciático -físico o espiritual- y retratan también el desasosiego de los jóvenes inquietos en una América en la que muchas cosas empezaban a cambiar. Con su escritura sincopada y visceral, Kerouac forja el mito de la imprescindible generación beat, cuyo legado e influencia siguen muy vivos.
En el camino es un manifiesto de la juventud desarraigada y rebelde, y la gran celebración literaria del viaje como búsqueda y huida y se desarrolla entre una sucesión de viajes —Nueva York, Nueva Orleans, San Francisco, Chicago…-, jazz, alcohol, sexo y marihuana. Los subterráneos está ambientada en San Francisco y retrata a un escritor que vive una intensa historia de amor con una muchacha negra, mientras que en Los vagabundos del Dharma el viaje es espiritual, a través del descubrimiento del budismo. En ella el protagonista es un personaje inspirado en Gary Snyder y aparecen también retratados Ginsberg y Laurence Ferlinghetti.