Der Sheabaum oder "Shea yiri", der in der Volkssprache der Bambara "Baum des Lebens" bedeutet, ist eine Pflanze, die in den trockenen Regionen Afrikas südlich der Sahara beheimatet ist. Unraffinierte Karitébutter ist das ölhaltige Material, das aus den Kernen der Nüsse von Vitellaria paradoxa C.F. Gaertn aus der Familie der Sapotaceae durch manuelle oder mechanische Methoden gewonnen wird. Diese seit Jahrtausenden bekannte Butter ist eine sehr geschätzte Ressource der afrikanischen Bevölkerung, die sie aufgrund ihrer entzündungshemmenden, hämorrhoidenhemmenden, entspannenden, hustenstillenden, antioxidativen und wundheilenden Eigenschaften bereits als Phytomedikament einsetzte. Neben diesen medizinischen Eigenschaften besitzt Sheabutter auch andere Eigenschaften und wird daher in der Kosmetik verwendet, insbesondere in der Körperpflege wegen ihrer weichmachenden und feuchtigkeitsspendenden Wirkung, in der Haarpflege, in der Baby- und Mutterpflege, als Lichtschutzmittel und zur Vorbeugung von Dehnungsstreifen... Butter diente auch als Nahrungsmittel und schließlich als Rohstoff für die Herstellung von Haushaltsseifen (kabacorouni in der Volkssprache der Bambara). Heute ist dieser Fettkörper in der Kosmetik- und Pharmaindustrie gleichermaßen beliebt.