"El hombre de la arena" de E.T.A. hoffmann comienza con un intercambio de cartas entre Nathanael; Clara, su prometida, y Lothar, hermano de ella. Nathanael, que está en otra ciudad debido a sus estudios universitarios, confiesa en su manuscrito un miedo que lo atormenta desde la infancia: el hombre de la arena, un siniestro ser que, según la leyenda, le roba los ojos a los niños por la noche. Nathanael está seguro de que, cuando era niño, este ser asumió la identidad de Coppelius, el abogado de la familia, quien terminó asesinando a su padre. Ahora, Nathanael considera que el hombre de la arena ha vuelto a su vida bajo la identidad de un vendedor de barómetros llamado Coppola, con el objetivo de terminar con su malévolo plan.