La vie de Louis Graincourt, comme celle de ses officiers, a été soumise aux remous de l'après-guerre qui l'ont poussé vers les côtes sud-américaines. En 1980, il commande le Marijke, un vraquier sous pavillon du Suriname qui transporte de la bauxite pour les aciéries des Pays- Bas, quand éclate le coup d'État des sergents dans cette ancienne colonie néerlandaise. Ce putsch met en difficulté financière l'armateur qui décide de simuler le naufrage de son cargo pour toucher la prime d'assurance. Soumis à un chantage, Louis Graincourt prend une décision qui l'entraîne jusqu'au détroit de Magellan, tandis qu'une enquêtrice de la Lloyd's, qui soupçonne un délit de baraterie, est chargée de vérifier la véracité de cette disparition. Le récit de cette poursuite nous embarque pour un périple mouvementé le long des rivages d'Amérique du Sud.