Auf der schottischen Isle of Skye verbringt Familie Ramsey 1910 gemeinsam mit Freunden ihren Urlaub. Für Sohn James zerplatzt ein Traum, als die geplante Fahrt zum nahe gelegenen Leuchtturm ausfällt. Erst zehn Jahre später - nach dem Tod der Mutter - kann der Vater seinem Sohn den Wunsch erfüllen. Nicht die Handlung, sondern das Innenleben von Familie Ramsey und ihren Gästen steht im Mittelpunkt des Romans. In ihrem dritten Buch verwendet Virginia Woolf (1882-1941) ähnliche Erzähltechniken wie ihre Zeitgenossen Marcel Proust und James Joyce, um die Gedanken und Wahrnehmungen ihrer Protagonisten erlebbar zu machen - ein Stil, der sie bis heute zu einer der bekanntesten britischen Schriftstellerinnen macht.