Großbürgerlicher Wohnsitz im Kaiserreich, mondäner Künstlerklub und elegantes Tanzlokal in der Weimarer Republik, Haus der Kunst beziehungsweise Berliner Kunsthalle im Nationalsozialismus: Die wechselvolle Biografie der Berliner Villa d'Este in der Charlottenburger Hardenbergstraße gewährt einen anschaulichen Blick in die gesellschaftlichen und politischen Ereignisse der drei Epochen. Das Buch erzählt vom Bau des Hauses Ende des 19. Jahrhunderts, seinen zahlreichen Umbauten, von den Geschichten und Geschichtchen seiner Eigentümer und Bewohner, den historischen Rahmenbedingungen und schildert nicht zuletzt den bisher weitgehend unbekannten Zeitabschnitt als Galerie und Behörde im Dienste des Reichspropagandaministeriums. Im November 1943 wurde das Gebäude bei einem alliierten Luftangriff zerstört. Heute steht auf dem Grundstück nahe des Bahnhofs Zoo das Berliner Amerika-Haus.