Die oftmals nur als Schlagwort zitierte Pädagogik Ellen Keys wird unter Berücksichtigung ihrer philosophisch-anthropologischen Werke interpretiert und Keys Rezeption europäischer Geistestraditionen als dem Zeitgeist verpflichtet nachgewiesen. Es wird dargelegt, daß die Erziehungslehre Ellen Keys vor dem Hintergrund konkreter Zeitfragen entstand. Ihre Konzeption wird in Absetzung zu anderen Reformpädagogen und in ihrem Eigenwert vorgestellt, Beziehungen zur pädagogischen Praxis werden aufgedeckt. Eine bis in die Gegenwart reichende Untersuchung der Key-Rezeption verhilft zur Klärung der ihr in der Reformpädagogik zugeschriebenen Position.