Uit de brief die Floreste enkele uren voor zijn terechtstelling schreef, leert Glawen Clattuc dat zijn vermiste vader Scharde waarschijnlijk nog in leven is en gevangengehouden wordt in de dodelijke wildernis van het continent Ecce. Glawen probeert Bodwyn Wook ervan te overtuigen om een reddingsactie op touw te zetten, maar dat kon weleens een riskante onderneming worden...
Intussen is Wayness Tamm op de Oude Aarde aangekomen waar ze haar oom Pirie Tamm opzoekt, de secretaris van het Genootschap van Natuurkenners. Twee belangrijke genootschapsdocumenten zijn al tientallen jaren spoorloos: de Akte van Eigendom en het originele Handvest van Natuurbehoud dat de hele planeet Cadwal met haar unieke fauna en flora de status van natuurreservaat verleent.
Wayness besluit om met de steun van haar oom op zoek te gaan naar de Akte en het Handvest. Maar er zijn ook andere partijen die wat graag de hand willen leggen op de oude documenten. Julian Bohost met zijn politieke idealen van vooruitgang en verandering, en Smonny Clattuc die Yipton in haar macht heeft, willen niets liever dan de controle over Cadwal verwerven. Er begint een meedogenloze klopjacht, zowel op de decadente Oude Aarde als ver daarbuiten...
De Oude Aarde
is het tweede boek in de trilogie
De Kronieken van Cadwal
en tevens deel 56 van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Luc Desmarchelier. De vertaling van Annemarie van Ewyck verscheen eerder bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling.