"O mal-estar na cultura" não é apenas o ensaio mais célebre de Freud, mas uma das obras seminais do século XX. Sem a categoria de "mal-estar" não é possível pensar os destinos do sujeito na atualidade. Por que sentimos que a felicidade é incompatível com as exigências da vida social? Existem formas de vida em que restrições culturais e expectativas de realização pessoal possam viver em harmonia? Por que é tão difícil ser feliz? Perguntas desse tipo fizeram deste ensaio o mais lido da obra de Freud.
Neste volume, reunimos os principais textos do autor sobre cultura, sociedade e religião. Não por acaso, a maior parte deles foi escrita em momentos agudos da história da humanidade: a Primeira Guerra, a gripe espanhola, a ascensão do nazifascismo. O que nos ameaça não é apenas a doença ou a morte, mas também a ruptura dos laços sociais e a incerteza do futuro. A crise mundial em que estamos hoje mergulhados - a pandemia que, numa velocidade vertiginosa, aproximou o leste e o oeste, o norte e o sul - não deixa de ser uma oportunidade decisiva de testar a atualidade das categorias freudianas.