La serie de la OMS de Capacitación en Cuidado Primario del Oído y la Audición es un nuevo conjunto de cuatro manuales de formación destinados a dotar al personal de atención primaria de salud de los países en desarrollo de métodos simples y costoeficaces para disminuir la carga de trastornos del oído y de la audición.
Alrededor de la mitad de los casos de sordera y déficit de audición son evitables, no obstante lo cual, se estima que 278 millones de personas están afectados por alguna discapacidad auditiva (pérdida de la audición en grado moderado o peor en el mejor oído), y que son mucho más numerosos aún quienes soportan pérdidas auditivas leves u otras enfermedades del oído. Una cuarta parte de las deficiencias auditivas tienen su origen en la infancia, y el 80% del total de personas discapacitadas por un déficit auditivo viven en países de ingresos bajos o medianos. Se trata de problemas que pueden durar toda la vida y que pueden poner en peligro la vida de quienes los padecen; pueden tener profundos efectos en la capacidad de comunicación, la educación, las perspectivas de empleo, las relaciones sociales, y aun propiciar la estigmatización. Además, imponen una importante carga económica a los países.
Algunas de las intervenciones más eficaces y eficientes contra los problemas del oído y la audición pueden ser aplicadas a nivel primario por agentes capacitados para el cuidado primario del oído y la audición o personal de atención primaria de salud, o su equivalente. Aplicadas a gran escala, esas intervenciones tendrán un gran impacto en la carga de enfermedades del oído y la audición. Sin embargo, la mayoría de los países en desarrollo no disponen de agentes capacitados en esa esfera, y el personal de atención primaria apenas recibe formación a ese respecto. Es muy infrecuente que en los programas de rehabilitación de base comunitaria se aborden esas cuestiones.
La serie de Capacitación en Cuidado Primario del Oído y la Audición está destinado a atender la urgente necesidad de prevenir y tratar los trastornos del oído y de la audición. Los manuales proporcionan información práctica y orientación y se pueden utilizar en el marco de cursillos de capacitación, como módulos de formación independiente, o en autoaprendizaje. Se han diseñado para que resulten útiles a una amplia variedad de agentes de atención primaria de salud. Los manuales se pueden utilizar asimismo para que las comunidades comprendan más fácilmente las causas de la sordera y las deficiencias de audición y el modo de prevenir y tratar esas afecciones.