De concubine à seule femme empereur de Chine, Wu Zetian a redéfini l'ambition et le pouvoir par une ascension impitoyable. L'intrigue de ce livre commence alors qu'elle est recluse au temple Gan Ye, avant d'être rappelée à la cour par le nouvel empereur (Gaozong). Par des luttes sanglantes et des stratégies audacieuses, elle devient peu à peu la femme la plus puissante du palais.
Depuis plus de mille ans, les mérites et les torts de Wu Zetian ainsi que sa vie sont sujets à une énorme controverse, et les éloges et les dénigrements à son égard ont atteint un niveau irréductible. Dans l'étude de l'histoire de la Chine ancienne, il semble qu'aucune autre figure ne puisse susciter une évaluation aussi contradictoire de la part des historiens.
Ce livre décrit les hauts et les bas de cette impératrice unique et sans précédent d'un point de vue narratif historique et présente une vie mouvementée mais exceptionnelle de cette impératrice controversée à travers ses propres expériences et émotions.