En février 1623, le prince Charles de Galles, héritier des trônes d'Angleterre et d'Écosse, quitte l'Angleterre pour rejoindre l'Espagne incognito. Il a décidé d'aller, en personne, négocier avec le roi d'Espagne, Philippe IV, et son ministre, le comte-duc d'Olivarès, pour finaliser ses fiançailles avec l'infante Maria. Cette alliance entre des royaumes protestants et le monde catholique est un espoir de réconciliation des chrétiens à un moment où l'Europe est au coeur d'un conflit religieux meurtrier. La présence du prince Charles et de sa cour à Madrid bouleverse l'évolution des négociations de mariage et crée de nombreuses confrontations culturelles.
Ce livre propose une dimension britannique et européenne encore jamais apportée à l'étude de cet épisode finalement peu connu de l'histoire moderne européenne. Il donne enfin une place à l'Écosse en mettant en avant son rôle diplomatique et son influence au sein de ces cours qui furent forcées de coexister durant plus de six mois.