Les enfants d'âge préscolaire afro-américains, latino-américains et issus de minorités ethniques de faible statut socio-économique ont peu d'options lorsqu'il s'agit de s'inscrire dans des programmes préscolaires de qualité qui sont adaptés au développement de l'enfant. Les programmes préscolaires publics et les programmes préscolaires affiliés aux districts scolaires locaux constituent une option viable pour les familles qui n'ont pas les moyens de s'offrir d'autres formes de prise en charge. Les programmes préscolaires financés par l'État sont de plus en plus considérés comme un mécanisme permettant de "combler le fossé des résultats", sur la base d'hypothèses (erronées) selon lesquelles les résultats scolaires des enfants afro-américains et latino-américains de la maternelle à la terminale dépendent de leur environnement familial précoce. Cela a conduit à l'adoption de programmes scolaires obligatoires, de pédagogies d'enseignement et de tests scolaires précoces qui mettent l'accent sur les compétences de préparation à l'école, définies uniquement comme la maîtrise de concepts scolaires précoces. Ces hypothèses ont également entraîné un abandon de l'utilisation d'une approche de la "préparation à l'école" plus centrée sur l'enfant dans son ensemble.