Das ursprüngliche allgemeine Stresskonzept für lebende Organismen wurde von Hans Selye (Selye, H., 1936) entwickelt und lässt sich in den folgenden beiden Sätzen zusammenfassen: "Alle Agenzien können als Stressoren wirken, die jeweils Stress und eine spezifische Wirkung hervorrufen" und "Es gibt agenzienspezifische Reaktionen und unspezifische allgemeine Reaktionen" (Levitt, J. 1980) definierte Stress als "jeden Umweltfaktor, der für lebende Organismen potenziell ungünstig ist". Pflanzenstress ist ein Zustand, in dem zunehmende Anforderungen an eine Pflanze zu einer anfänglichen Destabilisierung der Funktionen führen, gefolgt von einer Normalisierung und verbesserten Widerstandsfähigkeit (Larcher W. 1987), und auch wenn die Grenzen der Toleranz überschritten werden und die Anpassungsfähigkeit überfordert ist, kann das Ergebnis dauerhafte Schäden oder sogar der Tod sein (Lichtenthaler HK, 1998). Das heutige Konzept von Stress bei Pflanzen wurde in den letzten 60 Jahren gut entwickelt. Jede ungünstige Bedingung oder Substanz, die den Stoffwechsel, das Wachstum oder die Entwicklung einer Pflanze beeinträchtigt oder blockiert, wird als Stress betrachtet. Pflanzenstress kann ein Zustand sein, in dem eine Pflanze unter nicht idealen Wachstumsbedingungen wächst und in dem sich die Anforderungen an sie häufen.