Sempre que uma questão relacionada com os pesticidas é levantada num estudo, a opinião pública preocupa-se, com razão, com os possíveis riscos para a saúde, a higiene e o ambiente, bem como com os benefícios que estes produtos podem trazer para a economia e a agricultura, especialmente nos países desenvolvidos, onde a agricultura é abundante. Os pesticidas, que incluem insecticidas, herbicidas, rodenticidas, moluscicidas, fungicidas, etc., são amplamente utilizados há muitos anos. São utilizados na luta contra a fome, para proteger as culturas em todo o mundo e para aumentar a produção agrícola. O inseticida mais conhecido do grande público é, sem dúvida, o DDT (Dicloro-Difenil-Tricloroetano) ou C14H9Cl5. De facto, em todo o mundo em vias de desenvolvimento se ouvem discursos sobre a política agrícola, slogans a favor da agricultura graças ao financiamento de projectos agrícolas por parte dos países desenvolvidos e das organizações internacionais, etc...