A nanotecnologia é a manipulação da matéria a uma escala atómica, molecular e supramolecular. A descrição mais antiga e generalizada de nanotecnologia referia-se ao objetivo tecnológico específico de manipular com precisão átomos e moléculas para o fabrico de produtos à escala macroscópica, também atualmente designada por nanotecnologia molecular. Uma descrição mais generalizada da nanotecnologia foi posteriormente estabelecida pela Iniciativa Nacional para a Nanotecnologia, que define a nanotecnologia como a manipulação da matéria com pelo menos uma dimensão entre 1 e 100 nanómetros. Esta definição reflecte o facto de os efeitos mecânicos quânticos serem importantes nesta escala do reino quântico, pelo que a definição passou de um objetivo tecnológico específico para uma categoria de investigação que inclui todos os tipos de investigação e tecnologias que lidam com as propriedades especiais da matéria que ocorrem abaixo do limiar de dimensão determinado.