O ajustamento económico é um tipo de política económica em que os governos fazem reformas na forma de planeamento a curto prazo, a fim de atingir os objectivos desejados, que são a liberalização, a estabilização dos bens, o aumento da produtividade no sector da produção, as políticas comerciais e a contração dos salários, etc., e aplicam a longo prazo. O Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial para os países da América Latina prescreveram a política de ajustamento na década de 1970, que foi implementada no Irão após alguns anos. O Fundo Monetário Internacional define a política de ajustamento da seguinte forma: "O ajustamento estrutural é o programa, as políticas e as mudanças institucionais necessárias para transformar a estrutura de uma economia de forma a manter o equilíbrio da balança de pagamentos a médio prazo." Só implementando estas políticas, os países poderiam beneficiar de empréstimos do Fundo Monetário Internacional e do Banco Mundial. A maioria dos países que implementaram a política de ajustamento, com exceção do Brasil, falhou e não conseguiu atingir os objectivos desejados.