A deficiência é uma limitação funcional ou estrutural do indivíduo causada por uma incapacidade física, mental ou sensorial (Driedger 1991). Existem vários grupos de deficiências: deficientes visuais, deficientes auditivos, deficientes cognitivos, distúrbios da fala, deficiências intelectuais e físicas. A deficiência é definida como qualquer restrição ou falta (resultante de uma incapacidade) de capacidade para realizar uma atividade da forma ou dentro dos limites considerados normais para a humanidade (OMS 1980). Assim, a deficiência representa uma perturbação ao nível da pessoa. Em 1980, a Organização Mundial de Saúde classificou a deficiência utilizando o quadro da Classificação Internacional de Deficiências, Incapacidades e Desvantagens. O quadro foi revisto em 2001, utilizando a Classificação Internacional de Funcionalidade para incluir três componentes principais: funções e estrutura do corpo, actividades e participação e factores ambientais (Useh, Moyo & Munyonga 2001; OMS 2001).