Este livro é uma tentativa de examinar a linguagem nos seus aspectos referenciais e não referenciais (figurativos). Quer se trate de uma obra de literatura ou de teoria, os escritores e os leitores são confrontados com o problema da linguagem em ambos os seus aspectos. É muitas vezes difícil determinar onde a palavra e a coisa se ligam ou deixam de se ligar, independentemente da natureza do discurso. Além disso, cada articulação é suscetível de dizer respeito a algo diferente, exterior ou para além de si própria. A linguagem da comunicação pode incorporar elementos do discurso e vice-versa.