L'objet principal de cet ouvrage réside dans les aspects sociopragmatiques du comportement d'une personne socialement en difficulté, en l'occurrence le personnage principal du film intitulé Being There. Chance, un jardinier, étiqueté par la société Chauncey Gardiner, est un individu illettré et asocial qui connaît le succès par hasard et dont le comportement est donc observé sous différents angles pragmalinguistiques et sociolinguistiques, en particulier du point de vue de la politesse linguistique. La partie théorique de l'ouvrage présente ces aspects qui servent dans sa partie analytique de méthodologie pour la création d'un portrait sociopragmatique compact de Chauncey Gardiner, comparant sa personnalité et son comportement à ce qui est perçu comme la norme.